DE LA EUFORIA A LA DEPRESIÓN: LOS AÑOS 30

 

La crisis de los años 30, también conocida como la Gran Depresión, fue un período económico devastador que afectó a gran parte del mundo durante la década de 1930.

La Gran Depresión comenzó con el colapso del mercado de valores en octubre de 1929, conocido como el "Jueves Negro". Este evento marcó el inicio de una espiral descendente en la economía global. La depresión tuvo efectos devastadores en casi todos los países, ricos y pobres, donde la inseguridad y la miseria se transmitieron como una epidemia, de modo que cayeron la renta nacional, los ingresos fiscales, los beneficios empresariales y los precios. El comercio internacional descendió entre un 50% y un 66%. El desempleo en los Estados Unidos aumentó al 25%, y en algunos países alcanzó el 33%. Ciudades de todo el mundo se vieron gravemente afectadas, especialmente las que dependían de su industria pesada, y de la industria de la construcción, que se detuvo prácticamente en muchas áreas. La agricultura y las zonas rurales sufrieron la caída de los precios de las cosechas, que alcanzó aproximadamente un 60%.​ Ante la caída de la demanda, las zonas dependientes de las industrias del sector primario, con pocas fuentes alternativas de empleo, fueron las más perjudicadas.

Según la teoría monetarista, defendida por los economistas Milton Friedman y Anna J. Schwartz, la Gran Depresión fue el resultado de una actuación insuficiente de las autoridades monetarias, sobre todo en lo que respecta a las reservas federales. Esto provocó una reducción de la oferta monetaria y desencadenó una crisis bancaria.

En otras palabras, había menos dinero para repartir, lo que provocó la deflación. Debido a ello, los consumidores y las empresas ya no podían pedir dinero prestado. Esto significó que la demanda y la oferta del país cayeron drásticamente, lo que influyó en una caída de los precios de las acciones, ya que la gente se sentía más segura guardándose el dinero para sí misma.

En este gráfico se representa la caída de la bolsa de Nueva York desde el ``jueves negro´´:

Desde el punto de vista keynesiano, la Gran Depresión fue causada por el descenso de la demanda agregada, que contribuyó a la disminución de la renta y el empleo, y también a la quiebra de empresas.

La Gran Depresión duró hasta 1939, y durante este periodo se produjo un descenso del PIB mundial de casi el 15%. Los sectores más gravemente afectados por la depresión fueron la agricultura, la producción de bienes de consumo y la industria pesada. Esto provocó que ciudades como Detroit y Chicago, que dependían de la industria pesada, sufrieran la crisis con más intensidad. A su vez, hubo ciudades dependientes de una sola industria que terminaron totalmente arruinadas. En 1932, el nivel de actividad al que estaba funcionando la industria era tan bajo que incluso una eventual demanda del mercado podía ser satisfecha sin necesidad de inversión y sin recurrir a más mano de obra.

La depresión estadounidense de la actividad económica fue acompañada por una reducción adicional del préstamo hacia el extranjero y una fuerte contracción de la demanda de importaciones. Esto produjo una gran reducción del flujo de dólares hacia Europa y el resto del mundo. Prácticamente todos los países padecieron declives tanto en la producción industrial como en el PIB, y la URSS fue la principal excepción al estar aislada del capitalismo moderno.

Al asumir Franklin D. Roosevelt la presidencia en 1933 se aprobaron rápidamente varias leyes en el Congreso como fondos asistenciales para desocupados, precios de apoyo para los agricultores, servicio de trabajo voluntario para desempleados menores de 25 años, proyectos de obras públicas en gran escala, reorganización de la industria privada, creación de un organismo federal para salvar el valle del Tennessee, financiación de hipotecas, seguros para los depósitos bancarios y reglamentación de las transacciones de valores. Estas leyes crearon nuevos organismos encargados de llevar a cabo estas medidas.

En un discurso radial Roosevelt informó la población sobre la reapertura de los bancos incitando a depositar ya que no se corrían más riesgos, por lo que varios individuos volvieron a depositar. La recuperación de los bancos no fue más que el preludio de una revisión a fondo del sistema financiero, gravemente distorsionado desde 1929 por la contracción del crédito, el incremento de las deudas y el impago de las hipotecas.

A través de las ruinas de la Gran Depresión, surgieron nuevas políticas, una conciencia social renovada y un impulso hacia la cooperación internacional.

En resumen, la crisis de los años 30 fue un capítulo oscuro en la historia económica mundial, dejando cicatrices profundas pero también enseñanzas valiosas. Desde el colapso del mercado de valores hasta el desempleo masivo, la década de 1930 fue testigo de desafíos monumentales que transformaron la sociedad y redefinieron las políticas económicas.